10 raisons pour lesquelles la vie privée est importante

Graffiti à Londres (Kylaborg -- Wikimedia Commons) 

En cette ère du numérique, alors que les données personnelles de tout un chacun semblent circuler de plus en plus sur les réseaux numériques (souvent à des fins douteuses) et que les GAFAM scrutent toutes nos activités en ligne enfin d’en tirer un profit, la vie privée est devenue un enjeu de taille.

Une question fondamentale se pose dans ce contexte : pourquoi la vie privée (privacy) est-elle si importante ? Daniel J. Solove, professeur de droit à la George Washington University, spécialiste des questions de confidentialité et de vie privée et fondateur de TeachPrivacy, nous offre une réponse à fois concise et exhaustive à cette question dans son billet « 10 reasons why privacy matters ». Je me permets de vous offrir ici une traduction libre de ce texte :

1. Les limites au pouvoir (des gouvernements et des entreprises)

La vie privée (privacy) est une limite au pouvoir des gouvernements et des entreprises du secteur privé. Plus ils en savent sur nous, plus de pouvoir ils ont sur nous. Nos données personnelles sont utilisées pour prendre des décisions importantes dans nos vies. Elles peuvent être utilisées pour affecter notre réputation, pour influencer nos décisions et façonner nos comportements. Elles peuvent servir à exercer un contrôle sur nous. Entre de mauvaises mains, elles peuvent nous causer un tort énorme.

2. Le respect des individus

Le concept de vie privée est à la base une question de respect des individus. Si quelqu’un a des attentes raisonnables quant à la confidentialité de certaines informations, il est irrespectueux d’ignorer ces attentes sans une raison très importante. Évidemment, le désir de confidentialité peut entrer en conflit avec d’autres valeurs importantes et la vie privée peut ne pas toujours gagner dans la balance. Parfois, les attentes des individus concernant la vie privée sont simplement balayées du revers de la main sous prétexte que ça ne cause pas vraiment de tort. Ceci démontre un manque de respect pour les individus, un manque de souci pour leurs intérêts.

3. La gestion de la réputation

La vie privée permet aux gens de gérer leur réputation. Le jugement des autres affecte nos opportunités, nos amitiés et notre bien-être en général. Bien que nous n’ayons pas de contrôle complet sur notre réputation, nous devons être en mesure d’empêcher qu’on lui cause un tort injustifié. Il ne s’agit pas que de protéger cette réputation contre les faussetés, mais aussi contre certaines vérités. Connaître les détails de la vie privée de la vie des autres ne mène pas nécessairement à des jugements plus justes sur eux. On juge mal, rapidement, hors contexte, sur la base d’information limitée et souvent de façon hypocrite. La vie privée nous aide à nous protéger de ces jugements problématiques.

4. Le maintien des barrières personnelles appropriées

En société, nous établissons des barrières dans nos relations avec les autres. Ces barrières sont à la fois physiques et informationnelles. Nous avons besoin d’endroits pour nous retirer, nous mettre à l’abri du regard des autres afin de nous détendre et nous sentir confortables. Nous devons aussi établir des barrières informationnelles et nous avons un ensemble de ces limites pour nos différents types de relations. La vie privée nous aide à gérer ces limites. La transgression de ces barrières peut créer des situations sociales inconfortables et endommager nos relations. La plupart d’entre nous ne veulent pas que tout le monde sache tout à note sujet — d’où la phrase « ce n’est pas de vos affaires ». Et parfois, ne ne voulons pas tout savoir sur les autres — d’où la phrase « trop d’informations ».

5. La confiance

Dans nos relations personnelles, professionnelles, commerciales ou avec les pouvoirs publics, nous dépendons de la confiance envers les autres. Les violations de la confidentialité sont des bris de cette confiance. Dans nos relations avec les professionnels (avec un médecin, par exemple), la confiance est essentielle pour le maintien de la candeur. Nous faisons de même confiance aux gens et entreprises avec lesquels nous faisions affaire. L’abus de cette confiance peut nous rendre hésitants à faire confiance dans nos autres relations.

6. Le contrôle sur sa propre vie

Nos données personnelles sont essentielles à plusieurs décisions nous concernant, de l’obtention d’un prêt, d’un permis, d’un emploi, ou d’une assurance à notre réputation personnelle ou professionnelle. Elles sont utilisées pour déterminer sur qui le gouvernement fera enquête, ou qui fera l’objet d’une fouille à l’aéroport. Nos données personnelles affectent tous les aspects de notre vie, incluant le contenu et les messages que nous recevons sur Internet. Nous sommes pratiquement sans défense dans ce monde moderne si nous ne savons pas quelles données sont utilisées, comment elles sont utilisées et si nous n’avons pas la possibilité de corriger ou modifier cette information. Sans la possibilité de s’exprimer sur l’utilisation de nos données, de s’opposer à leur utilisation et de porter plainte lorsqu’un tort nous est causé, nous sommes sans défense. Un des emblèmes de la liberté est d’être autonome et d’avoir un contrôle sur nos vies. Nous ne pouvons les avoir si tant de décisions importantes nous concernant sont prises en secret, à notre insu et sans notre participation.

7. La liberté de pensée et de parole.

La vie privée est essentielle à notre liberté de pensée. Une surveillance constante de ce que nous regardons, lisons ou faisons peut nous faire hésiter à explorer des idées hors du courant dominant. La vie privée permet aussi d’exprimer des choses impopulaires. La vie privée ne protège pas que des activités en marge de la société. On peut vouloir critiquer des personnes que nous connaissons sans nécessairement partager cette critique avec tout le monde. Quelqu’un peut désirer explorer des idées que sa famille ou ses collègues n’aiment pas.

8. La liberté politique et d’association
La vie privée aide à protéger la possibilité de s’associer à d’autres personnes et de s’engager dans des activités politiques. Un élément central de la liberté d’association politique est la possibilité de le faire privément si on le désire. Nous protégeons la confidentialité du vote parce que nous craignons qu’autrement les gens puissent hésiter à exprimer leur vrai choix. Le caractère privé des activités et associations qui mène à l’urne est aussi important, parce que c’est ainsi que forgeons et discutons nos opinions politiques. La surveillance (ou un sentiment de surveillance) peut perturber ces activités,

9. La possibilité de changer et d’avoir une deuxième chance,
Nous changeons tout au cours de notre vie. Il est important d’avoir la possibilité d’avoir une deuxième chance, de se réinventer, d’effacer certaines erreurs. La vie privée entretient cette possibilité. Elle permet aux gens de croître et de prendre de la maturité sans être entravés par des gestes regrettables commis par le passé. Évidemment, ce ne sont pas tous les méfaits qui devraient être gardés à l’ombre, mais certains devraient l’être, parce que nous voulons encourager et faciliter la croissance et l’amélioration des individus.

10. Ne pas avoir à s’expliquer ou à se justifier
Une des raisons importantes pour laquelle la vie privée existe est de ne pas avoir à s’expliquer ou se justifier. Nous pouvons faire de nombreuses qui de loin sembleront bizarres ou embarrassantes à des gens qui ne comprenne pas toute la situation. Ça peut être un fardeau important d’avoir toujours à se demander comment ce que nous faisons sera perçu par les autres et d’être constamment prêt à s’expliquer.